24 DE SEPTIEMBRE:

NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED

Los ultimos siglos de la Edad Media, el sur y el levante español estaban en poder de los arabes y con su vidas en vilo. El Mediterraneo estaba infestado de corsarios turcos y de sarracenos, y lo mismo atacaban a los barcos que desembarcaban en las costas y se llevaban cautivos a muchos.La cautividad o esclavitud era una calamidad terrible de la humanidad. De cuando en cuando surgian almas generosas y se ponian a actuar. Un santo varon, el clerigo sevillano D. Fernando de Contreras, con la ayuda de la Loca del Sacramento, Doña Teresa Enriquez, y con el aliento de San Juan de Avila, fue una de esas almas generosas en favor de los cautivos.Otra alma caritativa, suscitada por Dios, fue San Pedro Nolasco, de Barcelona, llamado el Consul de la Libertad. Rogaba insistentemente a la Virgen Maria y se preguntaba como poner remedio a tan triste situacion.Pronto empezo a actuar. Vendio cuanto tenía y empezó la compra y rescate de cautivos. La noche del I de agosto de 1218, estando Nolasco en oracion, se le aparecio la Virgen Maria, le animo en sus intentos y le transmitio el mandato de fundar la Orden Religiosa de la Merced para redencion de cautivos. Pocos dias despues, Nolasco, ayudado por D. Jaime el Conquistador y el consejero real San Raimundo de Penafort, cumplia el mandato. Los mercedarios se comprometian con un cuarto voto: quedarse como rehenes, si fuera necesario, para liberar a otros mas cebiles en la fe.De este modo, a traves de los mienbros de la Nueva Orden, la Virgen Maria, Madre y Corredentora, Medianera de todas las gracias, aliviaría a sus hijos cautivos y a todos los que suspiraban a ella, gimiendo y llorando en este valle de lagrimas. A todos daria la merced de su favor.La Virgen Maria sera invocada desde ahora la advocacion de la Merced, o mas bello todavia en plural: Santa Maria de las Mercedes, indicando asi la abundancia incontable de sus gracias. ¡Hermosa advocacion y hermoso nombre el de Mercedes! Un empresario aleman, de visita en España, quedo prendado por este nombre. Se lo puso a su hija y lo hizo famoso dandoselo tambien a la marca de un esplendido coche.Santa Maria de las Mercedes concedería a sus hijos la merced de la liberacion. Alfonso X el Sabio decia que "sacar a los hombres de captivo es cosa que place mucho a Dios, porque es obra de la Merced".Bajo la proteccion de la Virgen de la Merced, los frailes mercedarios realizaron una labor ingente. Ingentes fueron tambien los sufrimientos de San Pedro Nolasco, San Ramon Nonato y San Pedro Armengol. Y no faltaron martires como San Serapio, San Pedro Pascual y otros m uchos.El culto a Nuestra Señora de la Merced se cxtendio muy pronto por Cataluña y por toda España, por Francia y por Italia, a partir del siglo Xlll. El año 1265 aparecieron las primera monjas mercedarias. Los mercedarios estuvieron entre los primeros misioneros de America. En la Española o Republica Dominicana, por ejemplo, misionó Fray Gabricl Téllez (Tirso de Molina).Barcelona se gloría de haber sido escogida por la Virgen de la Merced como lugar de su aparicion y la tiene por celestial patrona. ''¡Princesa de Barcelona, protegiu nostra ciutat!"En el museo de Valencia hay un cuadro de Vicente López en el que varias figuras vuelven su rostro hacia la Virgen dc la Merced, como implorandola, mientras la Virgen abre sus brazos y extiende su manto, cubriendolos a todos con amor, reflejando asi su titulo dc Santa Maria clc la Merced.